Selama lebih dari tiga dekade, jagat Mortal Kombat telah memikat para penggemarnya dengan pertarungan brutal dan karakter-karakter ikonik yang tak terlupakan. Di antara ratusan petarung yang telah menghiasi layar permainan, siapa saja yang berhasil mencuri hati para gamer dan menjadi pilihan utama di medan laga? Apakah hanya sosok-sosok garang seperti Raiden, Scorpion, dan Johnny Cage yang mendominasi ingatan?
Menelisik lebih dalam ke dalam lore Mortal Kombat, ditemukan bahwa daftar karakter yang paling sering dipilih dan dicintai pemain ternyata lebih beragam. Dihimpun dari berbagai sumber, tim redaksi mengkurasi sepuluh nama yang secara konsisten menduduki puncak popularitas, menjadi saksi bisu kehebatan mereka dalam setiap jurus dan fatality. Perlu diingat, waralaba ini telah menghadirkan lebih dari seratus petarung unik sejak kemunculannya. Namun, fokus kali ini adalah pada sepuluh sosok yang paling sering mendapatkan kepercayaan dari para gamer.
Memulai daftar dari peringkat kesepuluh, kita temukan Johnny Cage. Sang bintang film Hollywood ini pertama kali menghentak arena pertarungan pada tahun 1992. Karakternya bukan hanya lihai dalam seni bela diri, namun juga memancarkan aura komedi dari kesombongan yang dibalut dengan hati yang tulus. Awalnya, Cage memasuki turnamen sakral ini demi memulihkan pamor karirnya di dunia perfilman, sekaligus membuktikan diri kepada para kritikus yang meragukan kemampuannya. Keberaniannya dalam menghadapi ancaman supranatural sembari mempertahankan citra bintangnya menjadikan Cage sosok yang unik dan mudah dicintai.
Melangkah ke posisi kesembilan, hadir Kung Lao. Sebagai seorang biksu Shaolin yang bersahabat karib dengan protagonis utama, Liu Kang, Kung Lao telah menjelma menjadi salah satu karakter paling dicintai dalam franchise ini. Debutnya sebagai karakter yang dapat dimainkan terjadi di Mortal Kombat II, dan ia juga menjadi salah satu dari dua tokoh sentral dalam game spin-off Mortal Kombat: Shaolin Monks bersama Liu Kang. Keahliannya dalam menggunakan topi capingnya sebagai senjata mematikan membuatnya menjadi lawan yang tangguh sekaligus menarik.
Di urutan kedelapan, tak lain adalah Liu Kang. Petarung tangguh yang dulunya adalah seorang biksu Shaolin ini, diakui sebagai juara tak terbantahkan dalam turnamen Mortal Kombat. Ia dikenal sebagai Dewa Api Abadi, pelindung Earthrealm, dan mantan Penjaga Waktu. Liu Kang senantiasa menjadi salah satu karakter yang paling dikenal dan membekas dalam seri ini, sejajar dengan Raiden dan Johnny Cage. Musuh bebuyutannya yang paling legendaris adalah Shang Tsung, sang penyihir jahat.
Menempati posisi ketujuh adalah Shang Tsung. Sebagai antagonis utama pertama dalam sejarah Mortal Kombat, Shang Tsung berhasil menanamkan rasa takut di hati para penggemar setia sejak awal. Seperti yang telah disebutkan, ia adalah musuh bebuyutan Liu Kang. Shang Tsung adalah seorang penyihir licik yang memiliki kemampuan untuk menyerap jiwa lawan, dan berperan sebagai penyelenggara utama turnamen Mortal Kombat. Meskipun sempat bersekutu dengan Quan Chi dalam Deadly Alliance dan menjadi antagonis sekunder bersama iblis tersebut, Shang Tsung tetap menjadi salah satu dari tiga antagonis paling krusial dalam franchise ini, bersama Shao Kahn dan Shinnok.
Memasuki paruh atas daftar, peringkat keenam ditempati oleh Goro. Pangeran Shokan yang memiliki empat lengan kekar ini adalah salah satu karakter yang paling mudah diingat dalam seri ini berkat penampilannya yang unik dan kekuatan fisiknya yang luar biasa. Goro pernah menjabat sebagai juara Turnamen Mortal Kombat. Debutnya terjadi di game pertama, di mana ia berperan sebagai sub-bos yang harus dikalahkan sebelum berhadapan dengan Shang Tsung. Ia kemudian kembali mengisi peran sebagai sub-bos di banyak sekuel selanjutnya.
Di peringkat kelima, kita memiliki Raiden. Sang Dewa Petir ini telah menjadi pilar penting dalam narasi Mortal Kombat sejak awal seri. Raiden bertugas mengumpulkan para pejuang terbaik dari Earthrealm untuk mempertahankan alam mereka dalam turnamen Mortal Kombat. Ia sering kali digambarkan sebagai sosok yang bijaksana dan kuat, meskipun terkadang tindakannya bisa menimbulkan konsekuensi yang tidak terduga. Perannya sebagai pelindung dan mentor bagi para petarung lain membuatnya menjadi figur yang sangat dihormati.
Melanjutkan ke posisi keempat, hadir Shao Kahn. Dalam lini masa aslinya, Shao Kahn adalah Kaisar Outworld yang memiliki ambisi untuk menaklukkan Earthrealm melalui turnamen Mortal Kombat. Jika pasukannya meraih kemenangan berturut-turut yang cukup, ia akan mendapatkan izin dari Para Dewa Tua untuk menyatukan Outworld dengan Earthrealm, sebuah taktik yang telah berhasil ia terapkan pada alam-alam lain. Namun, upaya ambisiusnya sering kali digagalkan, terutama oleh Liu Kang yang berhasil mengalahkannya sebanyak dua kali.
Berada di peringkat ketiga adalah Reptile. Sebelum adanya redesain pada Mortal Kombat 1 yang mengubahnya menjadi sekutu yang lebih menarik bagi pihak protagonis, Reptile sering kali dipandang sebagai karakter figuran. Ia adalah salah satu kaki tangan dari para penjahat besar dan kerap dikhianati atau bahkan terbunuh dalam cerita. Reptile, yang juga dikenal dengan nama Syzoth, adalah makhluk humanoid reptil dari alam Zaterra. Ia dikenal dengan kemampuan menyelinapnya dan kesetiaannya yang tak tergoyahkan, meskipun kesetiaan itu sering kali mengarah pada kehancuran dirinya sendiri.
Menduduki posisi runner-up di peringkat kedua adalah Sub-Zero. Karakter ini memiliki sejarah yang kompleks. Di Mortal Kombat 1992, ia adalah seorang pembunuh dari klan Lin Kuei bernama Bi-Han, yang dijebak karena membunuh klan Scorpion. Setelah kematiannya, adiknya, Kuai Liang, mengambil alih nama dan identitas Sub-Zero. Kekuatan es yang dimilikinya sangat efektif untuk melumpuhkan lawan seketika. Jurus pamungkasnya yang ikonik, membekukan dan menghancurkan musuh menjadi bongkahan es, telah menjadi ciri khas yang menakutkan.
Dan akhirnya, di puncak daftar sebagai karakter Mortal Kombat terfavorit sepanjang masa, tak lain adalah Scorpion. Sosok ninja yang identik dengan warna kuning ini memiliki gerakan khas yang sangat mematikan: mengeluarkan tali rantai logam dengan ujung kunai berujung runcing. Senjata ini mampu menembus dada lawan dan menarik mereka mendekat untuk serangan lanjutan. Sepanjang seri, Scorpion telah mengalami perjalanan panjang dari antagonis yang tersesat karena dendam dan kemarahan atas kematian keluarga serta klannya, hingga akhirnya kembali menjadi manusia dan mengungkap kebenaran, yang kemudian membuatnya menjadi karakter pendukung yang vital dan selalu dinanti kehadirannya. Kesetiaan dan kekuatan yang diiringi dengan latar belakang cerita yang tragis menjadikan Scorpion sebagai ikon yang tak tergantikan dalam dunia Mortal Kombat.
