Legenda Arsenal, Ian Wright, menyuarakan keprihatinan mendalam atas perlakuan yang diterima oleh penyerang sayap mereka, Gabriel Martinelli, di bawah arahan manajer Mikel Arteta. Wright merasa bahwa cara Arsenal memperlakukan pemain asal Brasil tersebut terasa terlalu keras dan kurang menunjukkan penghargaan atas kontribusinya selama ini.
Martinelli dilaporkan tidak masuk dalam daftar skuad Arsenal ketika tim berhadapan dengan Manchester City dalam laga Community Shield. Situasi ini kembali terulang saat The Gunners memulai kampanye mereka di Premier League musim 2026/2027 dengan kemenangan meyakinkan 3-0 atas Coventry City, di mana Martinelli kembali absen dari daftar pemain. Ketiadaan Martinelli dalam dua pertandingan penting tersebut semakin memicu spekulasi yang beredar di kalangan penggemar dan media, bahwa Arteta secara tidak langsung tengah menekan Martinelli untuk meninggalkan klub.
"Saya merasa sangat tidak nyaman melihat bagaimana Martinelli diperlakukan saat ini," ungkap Wright dalam sebuah wawancara dengan Sky Sports. Ia menambahkan bahwa ia tidak bisa mengabaikan situasi yang dialami oleh pemain berusia 25 tahun itu. Wright mengakui bahwa ia tidak mengklaim Martinelli sebagai pemain terhebat, namun ia menekankan bahwa Martinelli selalu memberikan performa maksimalnya di lapangan, yakni 100 persen. Wright juga menyoroti momen-momen krusial dan gol-gol penting yang telah dicetak oleh Martinelli, yang terbukti krusial bagi Arsenal dalam berbagai pertandingan besar.
Lebih lanjut, Wright berpendapat bahwa ada cara yang lebih baik dan lebih manusiawi dalam menangani situasi pemain yang mungkin akan meninggalkan klub. Ia memahami bahwa ada kemungkinan pihak klub memang menginginkan Martinelli untuk hengkang, dan banyak pihak yang beranggapan bahwa mungkin ini adalah waktu yang tepat baginya untuk mencari tantangan baru di klub lain. Namun, Wright menekankan bahwa proses perpindahan tersebut seharusnya dilakukan dengan cara yang menghormati pemain, dan mempertimbangkan keinginan serta preferensi Martinelli sendiri mengenai bagaimana ia ingin mengakhiri masa baktinya di klub.
Wright juga mencoba memposisikan dirinya dari sudut pandang Martinelli. Mantan striker Timnas Inggris itu menduga bahwa Martinelli kemungkinan masih merasa memiliki kapasitas untuk bersaing dengan pemain-pemain lain yang ada di dalam skuad, atau bahkan dengan rekrutan baru yang mungkin akan datang. Ia memberikan contoh hipotetis, bahwa jika Arsenal berhasil mendatangkan pemain sekaliber Vinicius Junior, situasi tersebut mungkin akan membuat Martinelli lebih sadar diri dan menerima kenyataan bahwa ia mungkin perlu mencari klub lain. Namun, dalam situasi saat ini, di mana ia menghadapi persaingan yang mungkin belum sebesar itu, ia masih merasa memiliki peluang.
"Saya merasa sedih untuknya. Saya hanya ingin menyampaikan bahwa menurut saya, dia telah memberikan kontribusi yang cukup besar bagi tim ini, bagi skuad ini, sehingga dia pantas mendapatkan perlakuan yang sedikit lebih terhormat daripada yang dia terima saat ini," tegas Wright, menyuarakan dukungannya terhadap Martinelli.
Perlakuan "keras" Arteta terhadap pemainnya memang bukan hal baru di kalangan para pengamat sepak bola yang mengikuti perkembangan Arsenal. Manajer asal Spanyol ini dikenal memiliki ketegasan yang tinggi dalam membuat keputusan terkait skuadnya, bahkan jika itu berarti harus menyingkirkan pemain-pemain yang memiliki nama besar. Beberapa contoh yang paling menonjol dari ketidakkompromian Arteta dalam menyingkirkan pemain adalah kasus Mesut Ozil dan Pierre-Emerick Aubameyang. Kedua pemain bintang tersebut harus meninggalkan Emirates Stadium dengan cara yang kurang ideal, menunjukkan bahwa Arteta tidak ragu untuk mengambil langkah drastis demi membangun tim sesuai visinya, terlepas dari status atau loyalitas pemain tersebut.
Pendekatan Arteta yang terkesan "kejam" ini seringkali menjadi topik perdebatan hangat di kalangan penggemar Arsenal. Di satu sisi, banyak yang memuji ketegasannya dalam menciptakan budaya tim yang disiplin dan berorientasi pada performa. Mereka melihat bahwa dengan menyingkirkan pemain yang tidak lagi sesuai dengan rencana atau yang dianggap tidak memberikan kontribusi maksimal, Arteta mampu membersihkan skuad dan membuka jalan bagi pemain-pemain baru yang lebih sesuai dengan filosofi permainannya. Hal ini diyakini sebagai salah satu faktor kunci di balik kebangkitan Arsenal dalam beberapa musim terakhir, di mana tim menunjukkan peningkatan performa yang signifikan dan kembali menjadi penantang serius di liga domestik maupun kompetisi Eropa.
Namun, di sisi lain, taktik yang diterapkan Arteta ini juga menuai kritik, terutama ketika melibatkan pemain-pemain yang telah memberikan banyak kontribusi bagi klub, seperti yang terlihat dalam kasus Martinelli. Penggemar yang lebih berempati terhadap pemain merasa bahwa proses perpisahan seharusnya dilakukan dengan cara yang lebih elegan dan menghormati jasa-jasa mereka. Mereka khawatir bahwa perlakuan seperti ini dapat merusak citra klub dan menimbulkan ketidaknyamanan di kalangan pemain lain yang masih berada di dalam skuad.
Situasi Martinelli ini kembali membuka diskusi mengenai keseimbangan antara tuntutan profesionalisme dalam sepak bola modern dan aspek kemanusiaan dalam pengelolaan pemain. Meskipun keputusan taktis dan strategis berada di tangan manajer, cara mengeksekusi keputusan tersebut dapat memiliki dampak jangka panjang terhadap moral tim dan persepsi publik terhadap klub. Wright, dengan pengalamannya sebagai mantan pemain dan legenda Arsenal, tampaknya melihat adanya celah dalam pendekatan Arteta yang perlu mendapat perhatian lebih. Ia tidak hanya mengkritik tindakan tersebut, tetapi juga mencoba memberikan perspektif yang lebih luas, termasuk pandangan dari sisi pemain yang bersangkutan, demi menciptakan sebuah solusi yang lebih baik bagi semua pihak yang terlibat.
