Keberhasilan Arsenal mencapai puncak kompetisi klub Eropa, Liga Champions, setelah dua dekade penantian telah memunculkan perdebatan sengit mengenai peluang mereka. Di babak pamungkas yang prestisius ini, tim Meriam London dijadwalkan akan berhadapan dengan Paris Saint-Germain. Namun, pandangan dari salah satu legenda sepak bola Inggris, Steven Gerrard, menempatkan Arsenal dalam posisi yang kurang diunggulkan dalam duel akbar ini.
Gerrard, yang memiliki pengalaman mendalam dalam pertandingan final yang penuh tekanan, mengakui bahwa The Gunners akan menghadapi tugas yang sangat berat. Ia membandingkan situasi Arsenal dengan pengalamannya sendiri saat Liverpool secara mengejutkan mampu membalikkan keadaan melawan AC Milan dalam final Liga Champions 2005, sebuah pertandingan yang sering disebut sebagai "Keajaiban Istanbul". Pengalaman tersebut memberinya perspektif unik mengenai bagaimana tim yang dipandang sebelah mata sekalipun dapat meraih kejayaan.
"Saya tahu persis bagaimana rasanya menjadi tim yang tidak difavoritkan dalam sebuah final," ujar Gerrard, merujuk pada pengalaman pribadinya yang penuh drama. "Dulu, pertandingannya terlihat sangat tidak seimbang ketika kami berhadapan dengan AC Milan, namun kenyataannya, apa pun bisa terjadi di sepak bola." Pernyataan ini menggarisbawahi keyakinan Gerrard bahwa status underdog bisa menjadi motivasi tersendiri bagi sebuah tim.
Lebih lanjut, Gerrard menyoroti kualitas lawan yang akan dihadapi Arsenal. Paris Saint-Germain, yang juga merupakan juara bertahan kompetisi ini, telah menunjukkan performa impresif sepanjang musim. Mereka berhasil menyingkirkan tim-tim kuat lainnya, termasuk Bayern Munich, dalam perjalanan menuju partai final. Kemampuan PSG untuk menaklukkan raksasa Jerman tersebut, dengan keunggulan agregat 6-5, menegaskan status mereka sebagai kekuatan yang patut diperhitungkan.
"Arsenal akan berhadapan dengan tim yang memiliki kualitas sangat tinggi, yang dilatih oleh seorang manajer kelas dunia," jelas Gerrard. Ini berarti, menurutnya, setiap pemain Arsenal harus mampu mengeluarkan performa terbaik mereka, bahkan melampaui batas kemampuan biasa. "Setiap individu di tim harus memberikan segalanya di lapangan," tambahnya.
Meskipun mengakui superioritas PSG, Gerrard tidak serta merta menutup peluang Arsenal. Ia berpendapat bahwa menjadi underdog justru bisa memberikan keuntungan psikologis bagi tim asuhan Mikel Arteta. "Menjadi underdog mungkin justru cocok untuk tim Arsenal ini," katanya. "Jika mereka berhasil memenangkan Premier League musim ini, itu akan menjadi suntikan kepercayaan diri dan keyakinan yang sangat besar bagi mereka saat melangkah ke final."
Gerrard kemudian memberikan beberapa saran taktis yang menurutnya dapat dimanfaatkan oleh Arsenal untuk mengganggu ritme permainan PSG. Ia menekankan pentingnya memanfaatkan keunggulan fisik dan postur tubuh para pemain Arsenal, terutama dalam situasi bola mati. "Mereka jelas memiliki peluang. Saya kira mereka harus memanfaatkan keunggulan fisik mereka, tinggi badan mereka, memaksimalkan setiap peluang dari bola mati," sarannya.
Lebih jauh, Gerrard menyarankan agar Arsenal berusaha keras untuk "membawa PSG ke tempat yang tidak mereka inginkan dan membuat mereka merasa tidak nyaman." Ini bisa diartikan sebagai upaya untuk memaksa PSG bermain di luar zona nyaman mereka, mungkin dengan tempo permainan yang lebih intens, pressing yang ketat, atau gaya permainan yang lebih agresif yang tidak biasa mereka hadapi.
Perjalanan Arsenal ke final Liga Champions ini sendiri merupakan sebuah pencapaian signifikan. Mereka berhasil menyingkirkan Atletico Madrid di babak semifinal, sebuah tim yang dikenal tangguh secara pertahanan dan taktis. Keberhasilan ini, ditambah dengan potensi gelar Premier League, tentu akan memberikan modal mental yang kuat bagi para pemain. Namun, Gerrard mengingatkan bahwa final Liga Champions adalah panggung yang berbeda, di mana tekanan dan tuntutan jauh lebih besar.
Pertandingan final yang akan digelar di Puskas Arena, Budapest, pada Sabtu, 30 Mei 2026, diprediksi akan menjadi tontonan menarik. Di satu sisi, ada PSG yang mengincar gelar prestisius untuk melengkapi dominasi domestik mereka. Di sisi lain, ada Arsenal yang bertekad mengakhiri penantian panjang dan membuktikan diri sebagai kekuatan Eropa.
Gerrard menyimpulkan bahwa meskipun PSG mungkin memiliki keunggulan di atas kertas, sepak bola seringkali menyajikan kejutan. Kepercayaan diri, eksekusi taktik yang sempurna, dan sedikit keberuntungan bisa menjadi faktor penentu. Arsenal, dengan status underdog mereka, mungkin memiliki ruang lebih besar untuk berekspresi dan memberikan perlawanan yang tak terduga. Potensi untuk mengejutkan lawan yang lebih difavoritkan selalu ada, dan inilah yang membuat sepak bola begitu memikat.
Dalam analisisnya, Gerrard tidak meremehkan Arsenal, melainkan memberikan pandangan yang realistis berdasarkan pengalaman dan pengamatannya terhadap kedua tim. Ia menyarankan agar Arsenal fokus pada kekuatan mereka sendiri, memanfaatkan setiap keunggulan taktis, dan bermain tanpa beban untuk memberikan perlawanan terbaik. Dengan demikian, meskipun dipandang sebagai "underdog", Arsenal tetap memiliki peluang untuk mengukir sejarah di final Liga Champions.
