Menjelang turnamen akbar sepak bola dunia yang akan bergulir di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, Tim Nasional Argentina telah merilis daftar awal pemain yang berpotensi membela panji Albiceleste. Pengumuman yang disampaikan melalui situs resmi Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA) pada Senin, 11 Mei 2026 WIB, memuat 50 nama yang akan menjadi pondasi bagi skuad definitif yang akan bertolak ke Piala Dunia 2026. Kehadiran bintang legendaris, Lionel Messi, menjadi sorotan utama, mengisyaratkan kemungkinan besar penampilan terakhirnya di ajang prestisius empat tahunan ini.
Pelatih kepala, Lionel Scaloni, dalam pemanggilan 50 pemain ini, telah memasukkan sejumlah nama yang tidak asing lagi di kancah sepak bola internasional. Selain Messi, para pemain kunci seperti Lautaro Martinez, Enzo Fernandez, Nicolas Paz, dan Alexis Mac Allister juga dipanggil. Keberadaan mereka menunjukkan ambisi Argentina untuk mempertahankan status sebagai juara bertahan, sebuah pencapaian gemilang yang diraih pada edisi 2022 di Qatar. Dari daftar panjang ini, nantinya akan dikerucutkan menjadi 26 pemain yang akan dibawa ke Amerika Utara.
Piala Dunia 2026 yang tinggal sebulan lagi akan dimulai pada 11 Juni mendatang, menyajikan tantangan baru bagi Argentina. Sebagai kampiun bertahan, tekanan untuk kembali meraih gelar tentu akan sangat besar. Argentina tergabung dalam Grup J bersama Aljazair, Austria, dan Yordania. Pertandingan perdana mereka akan menjadi ujian awal untuk membuktikan bahwa performa gemilang di Qatar bukanlah kebetulan semata.
Daftar 50 pemain sementara yang dirilis AFA mencakup para penjaga gawang tangguh yang menjadi benteng terakhir pertahanan Argentina. Emiliano Martinez dari Aston Villa, yang menjadi pahlawan dalam adu penalti di final Piala Dunia 2022, kembali masuk dalam daftar. Ia akan bersaing dengan Gerónimo Rulli (Olympique de Marseille), Juan Musso (Atlético de Madrid), Walter Benitez (Crystal Palace FC), dan Facundo Cambeses (Racing). Kehadiran para kiper berpengalaman ini memastikan kedalaman skuad di posisi vital.
Di lini belakang, nama-nama seperti Gonzalo Montiel (River Plate) dan Nahuel Molina (Atlético de Madrid) yang telah terbukti kontribusinya di level internasional, juga turut dipanggil. Nicolás Otamendi (SL Benfica) dan Lisandro Martinez (Manchester United) yang memiliki pengalaman segudang di Eropa, menjadi pilar penting dalam pertahanan Argentina. Marcos Senesi (Bournemouth), Lucas Martínez Quarta (River Plate), dan Germán Pezzella (River Plate) juga memberikan opsi pertahanan yang kuat. Selain itu, ada pula pemain muda potensial seperti Santiago Beltrán (River Plate) dan Agustín Giay (Palmeiras) yang siap memberikan kejutan.
Kedalaman skuad Argentina juga terlihat jelas di lini tengah. Leandro Paredes (Boca Juniors) dan Guido Rodríguez (Valencia CF) menawarkan stabilitas dan pengalaman. Rodrigo De Paul (Inter Miami) yang menjadi motor serangan dan pendukung setia Messi, kembali menjadi salah satu pemain kunci. Enzo Fernandez (Chelsea) dan Alexis Mac Allister (Liverpool) yang telah menunjukkan kelasnya di Eropa, menjadi gelandang serang yang dinamis dan kreatif. Giovanni Lo Celso (Real Betis Balompié), Nicolás Domínguez (Nottingham Forest), Emiliano Buendía (Aston Villa), dan Alan Varela (FC Porto) melengkapi lini tengah dengan talenta yang beragam, siap memberikan variasi taktik bagi Scaloni.
Kemungkinan penampilan terakhir Lionel Messi di Piala Dunia tentu menjadi magnet tersendiri bagi turnamen ini. Kapten tim Albiceleste ini, yang kini memperkuat Inter Miami, masih menjadi tulang punggung serangan Argentina. Kehadirannya tidak hanya memberikan ancaman gol, tetapi juga aura kepemimpinan dan pengalaman yang sangat dibutuhkan tim. Di lini serang, selain Messi, Lautaro Martinez (Internazionale Milan) yang telah membuktikan ketajamannya, serta Julián Álvarez (Atlético de Madrid) yang semakin matang, menjadi ancaman serius bagi pertahanan lawan. Alejandro Garnacho (Chelsea) yang menunjukkan performa impresif di level klub, juga menjadi harapan baru di lini depan.
Daftar ini juga menyertakan banyak nama muda berbakat yang siap menorehkan sejarah. Nicolas Paz (Como 1907) dan Franco Mastantuono (Real Madrid) adalah contoh pemain muda yang menunjukkan potensi luar biasa. Thiago Almada (Atlético de Madrid) dan Claudio Echeverri (Girona) juga menjadi talenta yang patut diperhitungkan. Kehadiran mereka menunjukkan regenerasi yang sehat dalam tubuh timnas Argentina, memastikan bahwa masa depan Albiceleste akan tetap cerah pasca era Messi.
Proses seleksi pemain ini merupakan langkah awal yang krusial bagi Scaloni dalam meramu tim terbaiknya. Ia harus mempertimbangkan performa terkini, kondisi fisik, dan kesesuaian taktik dari setiap pemain untuk menghadapi kompetisi ketat di Piala Dunia. Keputusan akhir mengenai 26 pemain yang akan dibawa akan menjadi momen penting yang dinanti oleh seluruh publik sepak bola Argentina.
Ambisi Argentina untuk kembali mengangkat trofi Piala Dunia tidak hanya berbekal sejarah gemilang, tetapi juga kedalaman skuad yang mumpuni. Dengan kombinasi pemain berpengalaman dan talenta muda yang menjanjikan, serta kehadiran sang maestro, Lionel Messi, Albiceleste siap untuk kembali mengukirkan tinta emas dalam sejarah sepak bola dunia di ajang Piala Dunia 2026. Perjalanan menuju gelar juara ketiga kalinya akan dimulai, dan daftar awal ini memberikan gambaran betapa seriusnya Argentina dalam mempersiapkan diri untuk mempertahankan mahkota juara mereka. Para penggemar di seluruh dunia akan menantikan bagaimana tim asuhan Scaloni ini akan melangkah di tanah Amerika Utara.
