Riyadh, Arab Saudi – Perjuangan Al Nassr untuk mengamankan gelar juara Saudi Pro League musim ini harus sedikit tertunda setelah mereka gagal meraih kemenangan krusial saat menjamu Al Hilal. Pertandingan yang berlangsung di kandang sendiri, Al Awwal Park, pada Rabu dini hari (15/5/2024 waktu setempat), berakhir dengan skor imbang 1-1, sebuah hasil yang memaksakan Cristiano Ronaldo dan rekan-rekannya untuk menunda selebrasi juara.
Sebelum laga penting ini, Al Nassr memegang kendali klasemen dengan keunggulan lima poin atas rival abadi mereka, Al Hilal. Dengan koleksi 82 poin dari 32 pertandingan, kemenangan atas Al Hilal akan menjadi penentu gelar juara liga musim ini, sekaligus mengukuhkan dominasi mereka di puncak. Namun, mimpi untuk merayakan gelar di hadapan para pendukung setianya harus pupus.
Pertandingan berjalan alot. Al Nassr sempat unggul terlebih dahulu melalui gol Mohamed Simakan di babak pertama, memberikan harapan besar untuk mengakhiri perburuan gelar. Namun, pertahanan Al Nassr lengah di menit-menit akhir pertandingan. Sebuah lemparan jarak jauh dari Al Hilal berhasil dimanfaatkan untuk menciptakan kemelut di depan gawang. Dalam upayanya mengantisipasi, kiper Al Nassr, Bento, justru melakukan blunder fatal yang berujung gol bunuh diri, menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
Hasil imbang ini memang tidak serta-merta memupus asa Al Nassr. Mereka kini mengumpulkan 83 poin dari 33 pertandingan, masih unggul lima poin dari Al Hilal yang baru memainkan 32 laga. Secara matematis, Al Nassr hanya membutuhkan satu poin tambahan dari dua pertandingan sisa untuk memastikan gelar juara. Namun, rentetan hasil ini menghadirkan skenario yang lebih dramatis dalam penentuan akhir musim.
Menanggapi hasil yang kurang ideal ini, sang kapten, Cristiano Ronaldo, tak tinggal diam. Melalui akun media sosialnya, ia mengirimkan pesan penuh semangat kepada tim dan para pendukung. Ronaldo mengungkapkan bahwa impian untuk meraih gelar juara sudah sangat dekat dan mengajak seluruh elemen tim untuk tetap menjaga fokus serta kepala tegak. Ia juga menyampaikan apresiasi mendalam atas dukungan luar biasa yang diberikan oleh para penggemar sepanjang pertandingan.
"Mimpi itu kini berada di ambang pintu. Mari kita jaga semangat tetap menyala dan kepala tetap terangkat, karena kita hanya berjarak satu langkah lagi! Saya sangat berterima kasih atas dukungan tak tergoyahkan yang kalian tunjukkan kepada kami malam ini!" demikian kira-kira pesan yang disampaikan oleh Ronaldo, yang diterjemahkan dari ungkapan semangatnya di platform X.
Situasi kini bergeser menjadi lebih tegang menjelang pekan-pekan akhir kompetisi. Al Hilal dijadwalkan akan menghadapi NEOM SC pada pertandingan mereka yang ke-33 di akhir pekan mendatang. Jika Al Hilal berhasil meraih kemenangan, mereka akan memangkas jarak poin menjadi hanya dua angka dari Al Nassr. Hal ini akan membuat persaingan juara semakin terbuka lebar hingga pekan terakhir.
Pertarungan memperebutkan mahkota juara diprediksi akan ditentukan pada pekan ke-34. Al Hilal dijadwalkan akan berhadapan dengan Al Feiha, sementara Al Nassr akan menghadapi Damac. Dalam skenario ini, Al Nassr wajib memetik kemenangan atas Damac demi mengamankan gelar juara secara definitif. Jika mereka hanya mampu meraih hasil imbang, dan di saat yang bersamaan Al Hilal menang, maka kedua tim akan mengoleksi poin yang sama yaitu 84. Dalam kondisi tersebut, Al Hilal yang akan keluar sebagai juara karena unggul dalam rekor pertemuan langsung (head-to-head), setelah mereka berhasil mengalahkan Al Nassr dengan skor 3-1 pada pertemuan pertama musim ini.
Namun, ada kemungkinan lain yang bisa membuat Al Nassr dinobatkan sebagai juara bahkan sebelum mereka memainkan pertandingan terakhirnya. Jika Al Hilal gagal meraih poin maksimal, baik itu dengan kekalahan atau hasil imbang melawan NEOM SC, maka Al Nassr akan secara otomatis mengunci gelar juara liga musim ini, terlepas dari hasil pertandingan mereka di pekan terakhir. Momentum krusial ini menuntut konsentrasi penuh dari skuad Al Nassr untuk memastikan mereka dapat menyelesaikan misi juara yang sudah di depan mata. Ketegangan pun kian terasa dalam perebutan gelar Saudi Pro League yang semakin memanas.
